Unas células que protegían el cerebro podrían explicar parte de la pérdida de memoria con la edad

Investigadores de la Universidad de Edimburgo han visto que los oligodendrocitos, células que recubren y protegen las conexiones nerviosas, pueden dejar de funcionar bien al envejecer. Publicado en Nature Medicine.

Qué han descubierto

Investigadores de la Universidad de Edimburgo han encontrado que los oligodendrocitos, unas células del cerebro que fabrican y mantienen la mielina, pueden funcionar mal con la edad. La mielina es la capa que recubre las fibras nerviosas y permite que las señales viajen con rapidez. Hasta ahora se pensaba que estas células solo protegían.

Cómo lo han estudiado

Analizaron datos de un grupo de personas nacidas en Escocia en 1936 a las que se ha seguido desde la infancia. De ellas, 866 hicieron pruebas de memoria, velocidad mental y razonamiento después de los 70 años, y parte donó su cerebro para la investigación. También hicieron experimentos con ratones.

Qué vieron

Quienes perdían capacidades más deprisa tenían menos fibras nerviosas grandes, un exceso de mielina en mal estado y menos cantidad de una proteína protectora llamada NRF2 en esas células. En ratones, reducir esa proteína reproducía el problema y empeoraba su evolución con la edad.

Lo que hay que tener en cuenta

En personas, los datos muestran una relación, no una causa demostrada. Ya existen medicamentos que actúan sobre la proteína NRF2, por ejemplo uno que se usa en la esclerosis múltiple, pero hace falta más investigación para saber si servirían a las personas mayores. Publicado en Nature Medicine.

Fuente: ScienceDaily